Летние каникулы Шоу проводит в доме своей тёти. Мальчик болен и редко выходит на улицу. Однажды он замечает, как кошка преследует что-то в кустах. Следуя за ней, Шоу находит миниатюрную девочку ростом примерно с его палец. Она представляется Арриэтти и объясняет, что её народ называет себя "Заимодателями" — они выживают, беря крошечные части человеческих вещей. Арриэтти живёт в подвале дома вместе с родителями, Подом и Хомили. Шоу заинтригован существованием таких необычных соседей.