Главный герой Нелло Тарт — сирота, живущий с дедушкой Жаном в деревне недалеко от Антверпена. Нелло обладает способностью к рисованию, которая проявилась после того, как в детстве он увидел картину художника Рубенса. Он помогает дедушке с ежедневной доставкой молока в Антверпен. Однажды Нелло находит Патраша — рабочую собаку, которую бывший хозяин избил и бросил. Нелло выхаживает истощённое животное, и между ними возникает дружба. Лучшая подруга Нелло — Алоис Кожез, дочь самого богатого и